Día de los Veteranos de Amtrak

HONRANDO A NUESTROS VETERANOS

Cada noviembre, Estados Unidos se detiene para reconocer a los valientes hombres y mujeres cuyo servicio y sacrificio han asegurado nuestra libertad. En ningún estado de nuestra unión hay más veteranos que en California, y cada día, los veteranos se desplazan por el Estado Dorado en el Amtrak San Joaquins. Durante la Segunda Guerra Mundial, algunas de las mismas paradas de tren por las que usted navega hoy fueron escenario de despedidas llenas de lágrimas y de alegres reencuentros. 16 millones de estadounidenses sirvieron en nuestras Fuerzas Armadas durante la Segunda Guerra Mundial, y más de 406.000 de ellos nunca tuvieron la oportunidad de volver a casa con sus familias. El Monumento Nacional a la Segunda Guerra Mundial en Washington, D.C., honra su memoria, y la Red de Vuelos de Honor surgió del deseo de llevar a los veteranos supervivientes a la capital de nuestro país para rendir homenaje a los que hicieron el máximo sacrificio. Entre Honor Flight Kern County, Central Valley Honor Flight y Honor Flight Bay Area, cualquier veterano de la Segunda Guerra Mundial, de la Guerra de Corea o de la Guerra de Vietnam que se encuentre en el territorio al que da servicio Amtrak San Joaquins cuenta con una organización totalmente voluntaria dispuesta a proporcionar, de forma gratuita, esa experiencia inimitable que es gratitud, camaradería y catarsis a partes iguales.

Más allá del voluntariado o de la contribución al Vuelo de Honor o a otras organizaciones benéficas centradas en los veteranos, hay un paso sencillo que cada uno de nosotros puede dar para que cada día se sienta como el Día de los Veteranos para aquellos que han servido. No es una cuestión de si, sino de cuándo se encontrará con alguien con una gorra que signifique la condición de veterano. Considérelo su invitación. Después de agradecerle a ese veterano su servicio, preséntele con delicadeza y respeto unas sencillas preguntas. ¿Cuándo sirvió? ¿En qué rama? ¿Adónde le envió el Tío Sam? La conversación puede durar 30 segundos o menos, o quizás se prolongue durante 30 minutos o más. Independientemente de la posición que ocupe su interacción en ese espectro, su disposición a escuchar significará para el veterano más de lo que usted pueda entender.

Un vistazo al mapa de estaciones del Amtrak San Joaquins nos hace pensar en algunos de los sorprendentes estadounidenses que podemos encontrar. Con una gran diversidad étnica, religiosa, política y socioeconómica, estaban unidos entonces y siguen unidos ahora por su férrea devoción a nuestra nación. En la parada de Martínez, en East Bay, podría ser Harold Bray, que se alistó en la Marina a los 17 años y sobrevivió cuatro días en el agua tras el hundimiento del USS Indianapolis. En Sacramento, podría ser John Chavez, que todavía tiene metralla en la cabeza de sus días en el ejército de la Segunda Guerra Mundial, pero que llegó a servir en las Fuerzas Aéreas en la Guerra de Corea y en la Guerra de Vietnam. En Modesto, si le preguntas a Francis O'Brien por el dedo que le falta, es posible que te cuente historias fascinantes de sus años en el Cuerpo de Marines. Siga bajando por las vías hasta el condado de Merced y podrá tener el privilegio de conocer a Sherman Kishi o Frank Paredes. Kishi, uno de los 33.000 estadounidenses de ascendencia japonesa que sirvieron en la Segunda Guerra Mundial, se ofreció como voluntario desde un campo de internamiento donde su familia estaba detenida tras una alambrada. Paredes, uno de los pocos supervivientes de Pearl Harbor que quedan en Estados Unidos, era uno de los 16 hijos de su familia nativa americana.

Si te sientas junto al resistente David McCoy en Hanford, nunca adivinarías que soportó los horrores de la playa de Omaha en el Día D. Entre las estaciones de Wasco y Bakersfield, en el condado de Kern, se encuentra Mert Wiedmann, un farmacéutico que te hará una receta para un viaje emocionante con su misión de volar hacia un tifón.

¿Desde Fresno? Pídale a la enfermera de toda la vida Jane Boote que le explique por qué reprendió una vez al legendario general Jimmy Doolittle, o visite a uno de los últimos veteranos chino-americanos supervivientes de la Segunda Guerra Mundial, Ray Lee, y descubra por qué una sala de un museo local lleva su nombre. Ojalá mi amigo el Dr. Fitzalbert Marius, pionero afroamericano en cirugía cardíaca, estuviera todavía aquí para explicar el cómico malentendido que llevó al entonces segregado Ejército a clasificarlo como caucásico.

No, estos veteranos -y sus increíbles, reveladoras e inspiradoras historias- no estarán aquí para siempre. Independientemente de cuándo, dónde y cómo sirvieron, dedicaron algunos de los mejores años de su vida a una vocación mayor que la suya. De alguna manera, visible o invisible, aparentemente grande o aparentemente pequeña, contribuyeron al precio de nuestra libertad como estadounidenses. En el Día de los Veteranos y todos los días, no dejemos de expresar nuestra gratitud, pero vayamos un paso o dos más allá. Hagamos algunas preguntas y escuchemos de verdad con un oído atento a la comprensión. Armados con la perspectiva que inevitablemente traerá, vivamos de tal manera que asignemos un valor a nuestra libertad que esté a la altura del precio que han pagado.

Paul Loeffler

Presentador de Hometown Heroes Radio

Cofundador, Central Valley Honor Flight

Desde 2005, Paul ha entrevistado a una media de un veterano de la Segunda Guerra Mundial por semana, un esfuerzo que comenzó en la televisión y continúa con Hometown Heroe